Le Washi est le papier japonais fabriqué à la main, fait à partir des fibres d'écorce, de la pulpe de bois ou de l'enveloppe du riz. La technique fut importée de Chine par les moines bouddhistes au VIII^e siècle pour la diffusion de la tradition religieuse.
Les artistes japonais ont ensuite employé le washi pour la décoration intérieure (cloisons, abats-jour...) et pour des articles de papeterie. C'est l'avènement des techniques semi-industrielles de production du papier, au XVIII^e siècle, qui rend le washi très populaire. Il est devenu partie intégrante de la culture japonaise. La multitude des textures, la reproduction des plus subtiles couleurs rendent le washi incontournable dans l'art de l'estampe japonaise et offrent à de nombreux artistes une notoriété internationale. Hokusai Katsushika (1760-1849) est très connu en Europe pour sa série des "Trente-six vues du Mont Fuji" et plus particulièrement pour celle que nous nommons la "Vague d'Hokusai". Mais bien d'autres peintres nous émerveillent comme Utamaro Kitagawa (1753-1806) ou encore Hiroshige Andô (1797-1858).